1949年の美しい10月のある日、ニューヨークに暮らす30代のヘレン・ハンフは、ある雑誌でロンドンのチャリング・クロス街84番地にある古書店「マークス＆コー社」の広告を目にします。そこは稀少本や絶版本を専門に扱うお店でした。

風変わりなハンフ女史は、自らの留まることを知らないあくなき探求を満たす本を求めて、書店員のフランク・ドエルへ一通の手紙を出します。この最初の手紙が、その後20年間にわたって交わされる膨大な往復書簡の始まりとなり、自らの運命を永久に変えることになろうとは、思いも寄よりませんでした。

なぜなら、金欠の劇作家である彼女と、礼儀正しいフランク・ドエルとの間には、文学への深い情熱によって育まれた素晴らしい友情が芽生えたからです。この往復書簡の中で、ヘレン・ハンフは歓喜、感謝、情熱、そして時に不躾なほどの率直さを次々とあらわにし、冷静でポーカーフェイスなフランク・ドエルは、収集家としての忍耐強さと同好の士としての暗黙の了解をもってそれに応えていきます。

革装本、余白の書き込み、古の詩人たち、ラテン語聖書、古典作家といったオブジェとしての本の魅力にあふれています。本を通じて心を通わせる書店員と読者の絆を描いた代表作としてフランスでも根強い人気を誇る、ヘレン・ハンフによる実話に基づいた書簡集『チャリング・クロス街84番地』フランス語版です。

Un beau jour d'octobre 1949, Helene Hanff, trentenaire new-yorkaise, tombe dans une revue sur la réclame de la librairie londonienne Marks & Co., sise au 84, Charing Cross Road, spécialisée en livres rares et épuisés. L'extravagante Mlle Hanff écrit au libraire, Frank Doel, et lui demande des livres pour assouvir son insatiable soif de découvertes. Elle est loin de se douter que cette lettre sera suivie par bien d'autres, échangées pendant vingt ans, et qu'elle marquera à jamais son destin. Car entre la dramaturge fauchée et le courtois Frank Doel, c'est la naissance d'une grande amitié, nourrie par leur passion pour la littérature. Dans cette correspondance, Helene Hanff manifeste tour à tour son ravissement, sa gratitude, sa fougue et son impertinence au flegmatique Frank Doel, qui répond avec la patience du collectionneur et la connivence des amateurs.