第二帝政期の末期、ヴァリエテ座でヴィーナス役を演じたナナの成功は、女優としての拙い才能というよりも、一枚の薄絹に包まれた裸体の艶めかしさによるものであった。舞台の上で一挙に視線を引きつける彼女は、自身の邸宅においてもあらゆる男たちを惹きつける。太陽のごとき惑わしの女である彼女は、その魅力を惜しみなく使って、好色と贅沢、怠惰と浪費に満ちた生活を送るのだ。

エミール・ゾラによる『ルーゴン・マッカール叢書』の第9巻にあたる本作は、民衆を困窮させ、道徳を破壊する狂騒の宴によって堕落した上流階級に対する、痛烈な諷刺劇である。

Dans les dernières années du Second Empire, quand Nana joue le rôle de Vénus au Théâtre des Variétés, son succès tient moins à son médiocre talent d’actrice qu’à la séduction de son corps nu, voilé d’une simple gaze. Elle aimante sur scène tous les regards comme elle attire chez elle tous les hommes : tentatrice solaire qui use de ses charmes pour mener une vie de luxure et de luxe, de paresse et de dépense.
Grâce à elle, c’est tout un monde que le romancier parvient à évoquer, toute une époque et tout un style de vie.
Ce neuvième volume des Rougon-Macquart est une satire cinglante des hautes sphères perverties par une fête qui ruine le peuple et détruit les valeurs.