ザムンダのプリンス、ベラードと名乗る駆け出しの若い作家は、ポワント・ノワールの郊外から上京した兄・ブノワを頼り、パリで暮らしている。このブノワという人物がまた気まぐれで奇抜な男であり、シャトー・ルージュ地区でその雄弁さを存分に振るっていた。彼の私生活には謎が多いが、ひとつ確かなのは、女性を筆頭に人々を魅了する術を知っていることだ。あらゆる冒険や浮名を流し続けていたが、ある日リルウェンと深い仲になり、やがて結婚するに至る。レストラン「マニオク・ペイ」の店主であるママ・ムシャマにとっては、大いに狼狽する出来事であった。

トラブルの条件はすべて揃っている。しかし、事態の真相は入り組み、混沌としていく。ベラードは真相をうやむやにしようとし、自らの言い分を押し通すため、パリ11区にあるサラム・ホテルの受付兼バーテンダーであるラムセスの元へと向かう。何度も中断されながらも彼の語りが始まり、やがて物語は夢と現実の間を漂う不思議な浮遊感へと没入していく。これは出されたお茶のせいなのだろうか？

アフリカ人流亡者たちの千一夜物語のような、可笑しくも風刺に満ちた作品です。

Le narrateur de ce roman, jeune écrivain en herbe qui se fait volontiers appeler Berado prince de Zamunda, vit sous la coupe et dans l’ombre de son grand frère des faubourgs de Pointe-Noire, un certain Benoît, qu’il est venu rejoindre à Paris. Ce dernier, personnage fantasque, exerce sa verve dans le quartier de Château Rouge. Tout n’est pas bien clair dans sa vie, sinon qu’il sait charmer, les dames en premier. Il accumule les aventures de tous ordres, jusqu’au jour où il s’engage avec Lilwenn, qu’il épouse bientôt. Au grand désarroi de maman Mushama, la tenancière du restaurant Manioc Pays.
Tout est réuni pour une embrouille. Mais les pistes se mélangent. Berado cherche à fausser les cartes , et pour imposer sa version des faits il se rend chez Ramsès, le réceptionniste et barman du Salam Hôtel, dans le XIe arrondissement. Son récit commence, sans cesse interrompu, et bientôt il plonge dans un étrange flottement, entre rêve et réalité. Est-ce l’effet du thé qu’on lui sert ?

Dans ce roman à la fois drôle et sarcastique, Alain Mabanckou offre les Mille et Une Nuits de l’exil africain, dont les personnages hauts en couleur sont parfois des sortes de Pieds nickelés. On s’y attache, on rit. On en redemande.