「文学は、稼げない」これは誰もが知る常識です。筆一本で食べていけるのは、ほんの一握りの売れっ子作家だけの特権。作家志望者たちは、創作活動と生活費のための「食いぶち」を両立させながら、なんとか生計を立てようと苦心しています。
しかし、金銭的な面ではおよそ実入りが少ないとしても、文学は私たちを「思いもよらない方法」で豊かにしてくれます。

読み書きがもたらす「本当の報酬」の再評価を提案する、アントワーヌ・コンパニョンによる文学エッセイ。市場原理や生産性といった物差しでは測れない価値、文学への投資に対するリターンが、私たちが想像するよりもはるかに大きいことを証明していきます。とどのつまり文学は「報われる（paye）」なのです！

アカデミーフランセーズ会員でコレージュ・ド・フランスの教授でもあるアントワーヌ・コンパニョンによる、文学を「コスパ」や「タイパ」で測る現代社会を皮肉りつつも、文学こそが「人生における最高の投資」であることを、ユーモア交えて証明する、知的で軽やかな文学論です。

La littérature, c'est bien connu, ne rapporte pas. Vivre de sa plume est un privilège réservé à une poignée d'auteurs à succès. Les aspirants écrivains, eux, peinent à joindre les deux bouts en conjuguant travail créatif et gagne-pain. Pourtant, la littérature, si elle est peu lucrative de ce point de vue, peut nous enrichir d'une manière insoupçonnée... Dans cet essai délibérément provocateur, Antoine Compagnon propose de réévaluer ce que rapportent vraiment la lecture et l'écriture à l'aune de critères qui ne sont pas ceux des lois du marché et de la productivité. Il démontre ce faisant que leur retour sur investissement est bien plus important qu'on ne l'imagine. Au point que la littérature, tout compte fait, ça paye !