リュトブフやヴィヨンといった中世から、ランボーやラフォルグといった19世紀末まで、伝統的な詩作の枠組み中で、ヴェルレーヌが評するところの「記憶がなくてもなお頭の中で歌う詩句」を代表する詩の撰集です。文学初心者の若い世代といった一般の読者を対象とした、簡潔でありながら、壮麗なフランス詩の世界へ導く入り口となるように編纂された、お求めやすい廉価版です。

Composer une nouvelle anthologie de la poésie française serait bien téméraire, si cette initiative n'avait ici pour justification pratique et pour fin d'offrir au plus grand nombre un modeste et durable viatique : pour les plus jeunes, à l'âge des premières découvertes littéraires, un bref et stimulant aperçu du somptueux domaine qui les attend ; pour les autres, un discret rappel des syllabes immortelles qui les ont enchantés.

De ses origines médiévales (Rutebeuf, Villon) jusqu'à la fin du xixe siècle (Rimbaud, Laforgue), dans le cadre d'un art poétique codifié avant que ne commence l'aventure moderne d'une écriture libérée de toute contrainte, la poésie française est ici représentée par « ces vers qui chantent dans la tête alors que la mémoire est absente » (Verlaine).
Présentation et notes par Annie Collognat-Barès.